网络教育也被称为远程继续教育、网教、远程网络教育，该教育属于成人继续教育系列中的一种，是现代网络信息技术应用于教育后产生的新概念，是应用网络技术和环境展开的教育形式，在已经出台的文件当中，也成现代远程继续教育为网络教育。
从1999年开始，教育部一共批准了67所普通高等院校和中央电大开展现代远程继续教育试点工作，批准允许上述的共68试点院校开展网络教学内容，通过互联网通信技术，开展职业教育和学历教育。对于学员达到专科或本科毕业水平的学生，按照国家规定学校予以颁发学历毕业证书，学历证书经过电子注册后，学历学信网终身可以查询，国家予以承认。网教毕业生享受其他同等学历层次的待遇，考研、考公务员、考司法、留学等等。
根据教育部有关文件规定、经过教育部批准允许的68所高校有自主办学的权利，自主招生、自主制定教学计划、自主安排入学考试、办法何种毕业证书也有高校自主决定，这些文凭和学历收国家正式承认，并且学历参加全国文凭电子认证注册，学信网终身可查询。
教育部官方网站也有对于远程继续教育毕业证书予以承认的原文《关于支持若干所高等学校建设网络教育学院开展现代远程继续教育试点工作的几点意见》。学历教育的学分和学制均由学校自主安排。对于达到了专科本科要求的学员，可以颁发网络教育毕业证书，由学校自主决定，学历证书由学校自行印制，并且进行电子认证注册，电子注册后，国家予以承认。
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发展趋势，网络教育试点工作以来在教学模式和教学管理机制上取得了卓越成效，网络教育已经成为高等学历教育的重要组成部分，随着计算机的普及，和信息化进程的加快，远程继续教育在构建终身教育体系方面作用将会越来越重要，也会成为陪让人才和资源建设创建学习型社会的重要手段。